Dans le sous-sol d'un immeuble bourgeois vivent quatre marginaux : un chômeur, une prostituée, un voleur et sa compagne. Le chômeur se laisse aller au désespoir et songe a la mort, lorsque deux nouveaux arrivants viennent bouleverser leur vie à tous.
Le romancier russe imagine les conséquences du constat de la mort de Dieu sur les comportements humains : la puissance et le pouvoir de l'argent n'auront plus comme vis-à-vis que la puissance de la pensée, terreau d'un terrorisme encore à venir. Il va même jusqu'à inventer un personnage travaillant sur le projet d'une bombe vivante.
